该剧改编自作家李娟同名作品。生长在阿勒泰的汉族少女李文秀（周依然 饰）一心在大城市中追求文学梦想，却屡屡碰壁被迫回到老家与开小卖部的母亲（马伊琍 饰）相依为命。在结识哈萨克少年巴太（于适 饰）之后，文秀渐渐发现了当地之美。

隆冬的伊克萨玛大草原只剩下满眼的枯黄。在一望无际的枯黄中，几块背阳处未曾融化的积雪，在太阳的光照下，显得格外的耀眼。一条公路在隆冬的枯黄中画出一条笔直柏油线，公路不远处的枯草中，一只雪狼窥视着公路上不时过往的羊贩子的卡车…

影片以胡玛尔和哈迪夏两家人因一次意外事故造成的矛盾展开故事，演绎了40年来草原轮回迁徙的生活，以及在这种生活方式下的生产生活变迁、人物的情感心路历程。讲述了世代逐水草而居的中国哈萨克族牧民，改革开放以来，在党的定居兴牧政策…